Objectif atteint ! Pour la deuxième année consécutive, le MHB réussit à franchir la phase de groupes puis une double confrontation en guise de barrages. Il se hisse une nouvelle fois en huitièmes de finale parmi les seize meilleures équipes européennes. En venant à bout des Espagnols de León (20-19), la bande à Ludovic Fabregas rejoindra au printemps Barcelone d'un certain... Jure Dolenec, ancien de la maison MHB de 2013 Ã 2017. La double confrontation aura lieu les 24 ou 25 mars dans l'Hérault et les 31 ou 1er avril en Catalogne.
Pour arriver dans le top européen, Montpellier s'est servi de la défaite à Paris en Liqui Moly Starligue disputée trois jours plus tôt (26-19). Mieux qu'une piqûre de rappel, ce revers a remobilisé toute l'équipe de Patrice Canayer. Dès l'entame, Melvyn Richardson et Michaël Guigou sonnent la charge. León subit. 3-1 (4e), 6-3 (10e), 10-6 (20e), 13-8 (30e). Une mi-temps et déjà les premières approbations dans les tribunes : les huitièmes de finale approchent à grands pas.
Une victoire dans le money time
Vincent Gérard est dans tous les bons coups en première période qu'il domine avec 50% d'arrêts sur seize tentatives. En fin de première mi-temps, le gardien se mue en buteur (25e), puis se prend pour un joueur de champ en interceptant une contre-attaque et en allant défier ballon en main la défense adverse. Une feinte furtive de passe plus tard, il termine sa course dans les bras du premier défenseur de León. Le public du Palais des Sports René-Bougnol approuve la séquence. Bien entendu, le gardien chauffera la salle pour son retour dans les cages. Pour le plus grand bonheur des supporters.
En seconde période, le MHB maîtrise la partie. Arnaud Bingo, Vid Kavticnik, Mohamed Soussi et le revenant Ludovic Fabregas bénéficient d'un temps de jeu conséquent. Le dernier quart d'heure se veut poussif, León prendra l'avantage pour la seule fois de la partie : 18-19 (55e). Mais le MHB pousse, puise dans ses ressources. Portner remplace Gérard. Décisif. Guigou sert d'une passe magistrale Kavticnik dans le bloc central qui catapulte le ballon dans les filets et permet à son équipe de reprendre l'avantage (20-19). Décisif.
Une victoire au forceps dimanche soir, mais victoire quand même. Elle propulse une nouvelle fois Montpellier dans la phase à élimination directe face à Barcelone, un solide candidat à la victoire finale.
Patrice Canayer (entraîneur de Montpellier) : "Félicitations tout d'abord à mes joueurs pour la qualification. Nous jouerons le 200e match de Ligue des champions à l'occasion des huitièmes de finale. Nous faisons partie des 5 ou 6 équipes européennes, c'est une vraie référence. C'est une belle qualification. On est toujours inquiet lorsqu'on joue contre León. C'est toujours compliqué, c'est un club historique qui compte dans le paysage européen. Il y a eu de la bagarre, physique, tactique, psychologique. Pour faire une analyse plus précise de notre confrontation à la fois aller et retour, je peux dire que certains éléments de l'équipe sont encore jeunes dans leurs têtes. Jusqu'à la 35e minute, on est très dominateur, puis on a fait preuve de suffisance, de panique, de fébrilité. Certains manquent de conscience de ce qu'est un match de Ligue des champions. Je regrette d'avoir à relancer certains joueurs en fin de match. Il y a beaucoup de leçon à tirer de cette double confrontation."
Michaël Guigou (capitaine de Montpellier) : "On est content de la qualification avant tout. C'est un long chemin à chaque fois pour arriver aux huitièmes de finale. J'étais très heureux d'aller jouer à León. On a eu deux matches de haut niveau. Ce soir, ils nous ont donné du mal. C'était une semaine particulière où on jouait beaucoup de choses. Il y a du travail. On a une semaine importante où il faut que l'on se reprenne en Championnat et aller chercher une qualification en quart de finale. Félicitations à León car malgré les blessés, ils nous ont mis en difficulté."
Castillo Guijosa (entraîneur de León) : "Félicitations à Montpellier pour leur qualification. C'est un plaisir de venir jouer à Montpellier, une place forte du handball européen. Aujourd'hui, nous avons joué différemment, pas forcément rapide comme au match aller, sinon on aurait joué à leur avantage. Nous sommes des guerriers, nous sommes venus ici en essayant de leur créer une suprise mais plusieurs joueurs majeurs nous ont manqués. On a fait de notre mieux."
Sebastian Simonet (arrière de León) : "On a donné, on a tout essayé. On a joué contre l'une des meilleures équipes du monde au niveau du jeu. On a joué du bon handball pendant deux matches."
Les statistiques de Montpellier
Gardiens
Vincent GERARD : 12 arrêts, 1/1 but
Nikola PORTNER : 1 arrêt
Buteurs
Diego SIMONET : 0/2
Théophile CAUSSE : 2/2
Jonas TRUCHANOVICIUS : 2/5
Julien BOS
Michaël GUIGOU : 3/4 dt 1/1 pen.
Melvyn RICHARDSON : 4/8
Vid KAVTICNIK : 6/9 dt 3/3 pen.
Baptiste BONNEFOND : 1/4
Jean-Loup FAUSTIN : 0/2
Ludovic FABREGAS
Arnaud BINGO : 0/2
Benjamin AFGOUR
Mohamed SOUSSI : 0/3
Mohamed MAMDOUH : 1/1
Les statistiques de León
Gardiens
Ignacio BIOSCA : 3 arrêts
Vladimir CUPARA : 9 arrêts, 1/1 but
Buteurs
Adrian CASQUEIRO
Sebastian SIMONET : 1/2
Predrag VEJIN : 0/1
Juan-Antonio GARCIA
Gonzalo CARROU
Rodrigo PEREZ : 4/4
Diego PINEIRO : 5/5
Frederico VIEYRA : 1/4
David FERNANDEZ : 0/5
Jaime FERNANDEZ : 2/4
Acacio MARQUES : 5/8
Gonzalo PEREZ : 0/3
Zivan PESIC
Alejandro COSTOYA
Le résultat de l'autre barrage :
Skjern (DAN) / Motor Zaporozhye (UKR) 33-26 (30-32 à l'aller)
