Tous sont unanimes ! Pour les joueurs, entraîneurs ou encore observateurs, le Velux EHF Final 4 est l’événement le plus prestigieux qui puisse exister dans le monde du handball. Organisé dans la luxueuse Lanxess Arena de Cologne depuis 2010, le dernier carré de la compétition allie à la fois le meilleur handball du monde mais aussi un show « à l’américaine » digne des finales NBA de basket. Le MHB a disputé trois demi-finales (2003, 2005 et donc 2018) de Ligue des champions mais l’ensemble des joueurs ainsi que le staff n’a pas encore vécu cette nouvelle formule dont le principe est de réunir les demi-finales et finale sur un seul site en un week-end.
« C’est une salle exceptionnelle, savoure l’éternel Vid Kavticnik qui a également disputé trois demi-finales avec Kiel dont la dernière remonte en 2009. Je dirai qu’elle est deux fois plus grande que la Sud de France Arena qui est déjà très grande. Mais là, c’est énorme ! Il va y avoir un show extraordinaire avec les quatre meilleures équipes européennes. C’est super pour les joueurs, mais aussi pour les supporters. »
Pour tout handballeur, c’est le Graal suprême. Celui que vous rêvez quand vous êtes enfant, que vous fantasmez quand vous êtes adulte. Joueurs, entraîneurs et fans de la petite balle "pégueuse" compris.
« Je suis venu plusieurs fois à Cologne, confie Érick Mathé. Pour moi, c’est le plus grand événement de handball même au-delà des Championnats d’Europe et Championnats du Monde des sélections nationales. C’est la réunion des grands joueurs sur le plan sportif mais aussi un show qu’on ne rencontre pas ailleurs. C’est un vrai spectacle. »
"L'idée a germé en 2006"
Chaque année, la Fédération Européenne de Handball (EHF) investit énormément d'argent dans l’organisation de ce week-end. Il faut savoir que les bénéfices frôlent le néant sur cet événement. Elle préfère s’assurer du bon équilibre entre le sportif qui est d’un très haut niveau voire le plus haut dans le handball et tous les spectacles autour de ce rendez-vous incontournable.
Consultant pour beIN Sports, François-Xavier Houlet sera présent à Cologne les 26 et 27 mai et voit également d’un bon oeil ce désormais mythique Velux EHF Final 4. « Au départ, cette formule était un pari, admet-il. L’idée a germé en 2006. Avec Gummersbach, on jouait la Super Coupe d’Europe face à Ciudad Real (36-31) à Cologne dans la Lanxess Arena. Tout l’EHF était présent et a vu les installations.Ça a été bien perçu. Au début, c’était un bail de trois ans, ça ne fait que prolonger et c’est une très bonne chose. Il y a eu des matches extraordinaires comme ce match entre Kielce et Vezprém en 2016. Kielce était mené de neuf buts à 15 minutes de la fin et gagne aux penalties. »
Du sport, du show, parfois les deux en même temps, un écrin merveilleux, le MHB va s’élancer dans l’arène avec ambition après avoir manqué le coche en quart de finale à trois reprises (2010, 2011 et 2017). Il ne sera pas seul, 350 supporters vont faire le déplacement outre-Rhin. Quoi qu’il arrive, le week-end sera marqué à jamais dans les mémoires de tout ceux qui ont participé au projet du club de près ou de loin.
L'avis de Patrice Canayer
« Au départ, je n’étais pas favorable à ce Final 4. Je pensais qu'avec cette nouvelle formule on perdait de la saveur. Je ne trouvais pas logique que les spectateurs soient privés de leur équipe sur les demi-finales et la finale. En plus, comme on avait gagné avec l’ancienne formule, je n’étais pas très favorable. Je me suis trompé, très clairement. Le Final 4 tel comme il est organisé aujourd’hui, c’est du très haut niveau. C’est une fenêtre médiatique et de reconnaissance de notre sport incommensurable que l’on n’aurait pas eu en continuant sur l’ancienne formule. Le Final 4 est une bonne chose pour le handball européen. Ce n’est pas que le show handball. Le niveau de jeu est remarquable, souvent supérieur au Championnat du monde par équipe nationale pour une raison simple : les clubs ont des habitudes de jeu que n’ont pas les équipes nationales. C’est un événement exceptionnel. On se rapproche d’une finale de NBA. C’est remarquable que le handball puisse organiser ce type d’événement. La Lanxess Arena de Cologne est un écrin merveilleux. »
