Tenant du titre, vainqueur de la Ligue SEHA, le Vardar Skopje fait figure d'épouvantail. Depuis 2013 et le rachat du club par le Russe Sergei Samsonenko, l'objectif affiché était de grimper sur le toit de l'Europe. C'est fait. L'année dernière, l'équipe macédonnienne s'est qualifiée pour son premier Velux EHF Final 4 ici-même dans la Lanxess Arena de Cologne pour un premier sacre. Aujourd'hui, il se lance dans une quête de second titre d'afillée, ce qui relèverait alors d'une grande première dans l'histoire du Velux EHF Final 4.
Un club géré par un milliardaire
La comparaison n'a pas lieu d'être. Entre Montpellier et le Vardar Skopje, il y a peu de similitude dans sa gestion. Le MHB peut compter sur un vécu historique et un budget qui émane en grande partie des institutions publiques ainsi que du privé tandis que le Vardar Skopje est géré depuis 2013 par un milliardaire russe aux émoluments incommensurables. Sergei Samsonenko détient trois clubs à Skopje : le handball masculin et féminin ainsi que le club de football. Problème, le président a annoncé mi-mai son retrait des clubs de la capitale macédonnienne, lassé des critiques à répétition de la part des médias et de la colère grandissante sur les prix de certains matches, notamment de football. Certains joueurs dont le meneur de jeu Luka Cindric (Kielce) ont d'ores et déjà prévu de quitter le navire.
Des cultures différentes
Le Vardar Skopje compte plusieurs joueurs de nationalité différentes. Il y a tout d'abord les talentueux croates avec Luka Cindric et Igor Karacic à la mène, la gachette Ivan Cupic à l'aile. La colonie espagnole y est également pour beaucoup dans le succès du club. En tête, l'entraîneur Raúl Gonzales, un fin tacticien qui a amené dans ses bagages la muraille Cañellas et l'artilleur gaucher et ancien Nantais Jorge Maqueda. Le meneur de jeu Vojvodic, le grand pivot Marsenic, l'arrière Abutovic et la doublure de Sterbik, Milic, représentent la partie serbe de la formation. Puis dans ce florilège de noms prestigieux, les ailiers russes Dibirov et Shishkarev représentent 98 buts à eux deux en Ligue des champions. Et que dire de Borozan, le Monténégrin a scoré à 65 reprises en coupe d'Europe et du danger letton Kristopans au poste d'arriere droit. Le pivot Stoilov est le seul Macédonien de la feuille de match.
Un style robuste et expérimenté
À l’opposé du style de Flensburg et de Montpellier, le Vardar Skopje présente une équipe puissante, athlétique et à la fois très talentueuse sur les ailes. Pour être tout à fait précis, l'équipe macédonienne est dotée de gabarits impressionnants. Dix joueurs du Vardar Skopje inscrits sur la feuille de match culminent de 1,97 m à 2,15 m pour l'arrière letton Kristopans. Alors qu'à Montpellier, le seul à dépasser le double mètre est Jonas Truchanovicius (2,03 m). Inutie de préciser qu’il n’y a uniquement que des internationaux au sein des Rouge et Noir. Le MHB compte huit joueurs qui moins de 25 ans ou à peine, le Vardar Skopje, c'est le contraire, neuf joueurs ont dépassé la trentaine dont l'éternel et inusable Arpad Sterbik (39 ans).
Le MHB a toutes ses chances
Oui, Montpellier a toutes ses chances et peut regarder ses adversaires dans les yeux. En éliminant Barcelone puis Flensburg, il a envie une nouvelle fois de passer l'obstacle pas forcément insurmontable.
« Le MHB peut jouer quelque chose s’ils arrivent à leur faire tourner la tête ou à isoler certains joueurs, estime le consultant pour beIN Sports François-Xavier Houlet. Le Vardar, c’est l’opposé de Flensbourg. Le MHB dispose de beaucoup de coups et est très efficace. Le match va aussi se jouer sentimentalement, le contexte sera très différent, le public, la superbe salle… »
Oui, Montpellier peut y croire. Il en a les capacité et plus d'un tour dans son sac pour venir à bout du champion en titre.
