Ligue des champions : Pas de miracle à Skopje

Le champion cède sa place. Pour sa dernière bataille de l'année dans "la poule de la mort", le MHB a montré du caractère et un certain talent. Cela n'a pas suffit pour s'imposer à Skopje, face au Vardar. Ce sont les Biélorusses de Meshkov Brest qui accèdent en huitièmes de finale. 

La partie débute de la pire des façons. En retard sur l'arrière gauche allemand Christian Dissinger, Mohamed Soussi écope d'un carton rouge dès la 2e minute. Le scénario devient catastrophique lorsque Cupic inscrit son deuxième but d'affilée imité dans la foulée par Kristopans et Karacic (5-0, 7e). Dans le sept de départ, Patrice Canayer avait décidé d'aligner Kyllian Villeminot à la mène, Mohamed Soussi et Melvyn Richardson sur les côtés de la base arrière, Michaël Guigou et Théophile Caussé sur les ailes ainsi que Benjamin Afgour au poste de pivot. Vincent Gérard garde les buts. C'est Kyllian Villeminot qui score le premier à la 9e minute. L'entraîneur du MHB pose son premier temps mort (6-1). Les rotations s'opèrent. Richardson décale à la mène, Porte et Kavticnik entrent sur le côté droit et Pettersson se positionne dans le bloc central. La défense est modifiée. Grébille entre en défenseur avancé dans une  5-1.

Dans un même temps, Meshkov Brest et Kristianstad sont au coude à coude dans le premier quart d'heure. Mais Montpellier est dans le mal. Après vingt minutes, le score est largement en faveur des Macédoniens (12-5). Portner succède à Gérard. Le MHB met de l'ordre dans sa défense en faisant déjouer le Vardar Skopje. Michaël Guigou et Vid Kavticnik ne manquent pas le cadre et les Héraultais reviennent à - 3 : 13-10.

À quelques centaines de kilomètres, en Biélorussie, c'est aussi le moment choisi par le Meshkov Brest de faire la différence face à Kristianstad. À la pause, Montpellier est toujours en vie. Le souffle ralenti mais retourne au vestiaire avec ce brin d'espoir toujours présent : 16-13. L'étincelle arrive. Portner est à la parade, Bonnefond se sacrifie, Pettersson et Richardson sont en réussite. Les partenaires de Valentin Porte sont dans le match. Le MHB recolle à une petite unité (17-16). Il bénéficie, même, d'une balle d'égalisation. Un poteau de Richardson et une perte de balle plus tard, le Vardar Skopje reprend son rythme de croisière et repousse à nouveau les Montpelliérains (22-18, 43e). Vincent Gérard retrouve les cages pour le dernier quart d'heure de jeu. Rien n'y fait. Le tenant du titre ne conservera pas sa couronne. 

Montpellier sort de la compétition. Il en reste trois autres encore : la Coupe de France, la Coupe de la Ligue et la Liqui Moly Starligue.