Les cigales reprennent leurs chants estivaux, le soleil rayonne. Les vacances sont là. Une courte accalmie avant de reprendre le chemin de l’entraînement, de la sueur et des nombreux objectifs fixés par le club. Des ambitions futures pour la saison 2023-2024 qui n’auraient pas pu exister si la précédente n’avait pas été aussi excellente. Il est temps de regarder dans le rétroviseur.
Liqui Moly Starligue : Une belle deuxième place !
Le MHB a inscrit 52 points cette saison. Soit le meilleur total de points depuis le passage en 2020 à 16 équipes en Liqui Moly Starligue. Le bilan est excellent : 26 victoires et 4 défaites. Les quatre revers l’ont été face à Nantes (2e journée, 29-30), au Fenix Toulouse lors du dernier match avant la trêve hivernale (15e journée, 31-30), à Nantes pour le match retour (23e journée, 29-28) ainsi qu’à Paris face au PSG deux journées plus tard (25e journée, 38-23). Le reste, c’est un bilan parfait avec de belles opérations à l’extérieur : Saint-Raphaël (34-38), Chambéry (30-31) ou encore dans le derby face à l'Usam (28-29). À la maison, le MHB a été intraitable avec 14 succès en 15 matchs. Des victoires et des émotions juste avant les fêtes hivernales contre le PSG à la Sud de France Arena (31-30), un beau succès contre Nîmes (30-22) et une série parfaite contre les autres formations du championnat, notamment les trois dernières rencontres (Istres, Aix et Chambéry) où il a fallu préserver la deuxième place. Une deuxième place qui permet au MHB de retrouver la Ligue des champions la saison prochaine. Les coéquipiers de Karl Konan sont aussi la deuxième meilleure défense de la saison (833), cinq petits buts derrière les Bretons de Cesson-Rennes (828). Yanis Lenne termine meilleur buteur montpelliérain avec 125 buts (79% de réussite). Villeminot (115) et Bos (107) complètent le podium. Côté gardiens, Bolzinger est à 198 arrêts soit 34% de réussite et Desbonnet culmine quant à lui à 31% de réussite avec 183 arrêts. Troisième gardien, Bonnefoi est aussi au-delà des 30% avec 10 arrêts sur 32 (31%).
Coupe d’Europe : Un nouveau Final 4 pour le MHB
La campagne européenne a commencé avec la double confrontation contre les Suédois de Sävehof pour une phase de qualification avant les poules. Après un nul (24-24) en terre scandinave, l’ensemble héraultais n’est pas tombé dans le piège en gagnant le match retour au FDI Stadium (30-26). Vient ensuite la phase de groupes avec cinq équipes au menu : Benfica Lisbonne (POR), Fejer-Bal Veszprèm (HON), Kadetten Schaffhausen (SUI), Göppingen (ALL) et Presov (SLQ). Après un 7/7 de succès et une qualification assurée, le MHB s’est incliné à deux reprises à l’extérieur dans des matchs sans enjeu pour la première place : Presov (35-27) et Göppingen (27-25). En huitièmes de finale, c’est FTC Budapest qui se présente pour une double victoire (30-36, 43-29). C’est plus équilibré pour les quarts de finale contre une autre équipe portugaise, le Sporting Lisbonne (32-32, 31-30). Cette année, la saison européenne aura été marquée par une qualification à un nouveau Final 4. La 5e dans l'histoire du club. À Flensburg en Allemagne, le Montpellier Handball n’a pas eu le tirage facile avec le Füchse Berlin en demi-finale. Après un long combat, le MHB s’est incliné (35-25). Émoussé, le MHB termine le Final 4 par une défaite contre Göppingen (33-29).
Une belle saison européenne qui permet de montrer au Vieux continent que le MHB est toujours resté au top niveau. Pour preuve, les Montpelliérains feront partie des 16 meilleures équipes européennes qualifiées en Ligue des champions.
Coupe de France : Une émulation collective
Le Montpellier Handball était de tous les fronts. En particulier celui de la Coupe de France où le club a déjà raflé le Graal à 13 reprises. La dernière date de 2016. Cette saison, le MHB s’est déplacé trois fois d’affilée. Tout d’abord à Valence Handball pour le premier match officiel de la saison début septembre. Face à une formation qui évolue en ProLigue, c’est l’occasion d’évaluer physiquement l’effectif héraultais. Une belle victoire en 16e de finale (20-37) avec des gardiens en feu : Bolzinger (10 arrêts sur 20) et Desbonnet (11/21).
En 8e de finale, le tirage envoie le MHB à Limoges en novembre pour un déplacement périlleux. Cette fois, c’est Hugo Descat qui crève l’écran et surtout trouve le chemin des filets à 12 reprises. Dans les cages, Desbonnet réalise une prestation XXL avec 19 arrêts et 44% de réussite. Un beau succès mérité (25-34). C’est un autre voyage qui attend les Montpelliérains en quart de finale. C’est dans le Var, contre Saint-Raphaël. Dans un match prolifique en but (36-39), ce sont les gauchers qui s’illustrent : Porte (6 buts), Y.Lenne (4), Bos (4), Tskhovrebadze (3) et Berthier (2). Puis, les demi-finales. Ce sera le PSG à la Sud de France Arena. Une démonstration de taille a lieu. Skube, Porte et Simonet sont incroyables de réussite. Derrière, Konan, Panic et Nacinovic forment une muraille. Le PSG ne marque que 20 buts. Bolzinger éteint les velléités parisiennes avec 14 arrêts (47%). La Sud de France Arena plonge dans une hystérie collective (33-20). Direction l’Accor Arena pour la finale contre Nantes pour le dernier match de la saison. Des centaines de supporters montent à Paris. Après un combat intense et le retour du MHB en seconde période, les partenaires du capitaine Porte sont contraints de céder (33-39).
Une magnifique épopée où il a fallu montrer une certaine détermination, concentration et application.
