Avant une semaine de voyage à Flensburg (le 24 février) puis à Chambéry (le 27), et après une belle victoire contre Irun en European League (38-33), place à Istres. Une rencontre importante face à une équipe lanterne rouge du championnat, qui ne s’est imposée qu’à deux reprises cette saison.
La soirée commence par deux arrêts de Bolzinger, une interception en mode « gardien volant » et le premier but montpelliérain inscrit par Balaguer, déjà étincelant mardi contre Irun avec dix réalisations (1-1, 3e). Istres joue libéré (1-3), mais la réaction est rapide et passe par les ailes (4-3, 7e).
Desbonnet entre pour un jet de sept mètres qu’il repousse (6-5, 11e). Mais les approximations sont là et les Provençaux les exploitent. Istres en profite pour reprendre l’avantage (6-7, 13e). En pleine extension, Villeminot prend littéralement un « carton dans le buffet ». Le défenseur istréen Borges est sanctionné d’un carton rouge (14e).
Dans la foulée, Érick Mathé pose un temps mort pour tenter de régler les enclenchements offensifs. Indisciplinés, les visiteurs sont pénalisés et le MHB en profite pour repasser devant (10-9, 18e).
Un réveil éclatant
Cette 17e journée reste serrée jusqu’au buzzer. Moraes trouve la faille à quelques secondes de la fin du premier acte (15-14). D’ordinaire brillant aux jets de sept mètres, Thurin manque le sien dès l’entame de la seconde période (32e). Bolzinger reçoit ensuite un ballon en plein visage (33e). Pas de panique : le roc montpelliérain passe sans encombre le protocole commotion.
Le MHB passe alors la vitesse supérieure, montre les crocs en défense et dévore les grands espaces. Istres pose un temps mort (18-15, 36e). Dans cette seconde période, on voit Benjamin Richert remplacer David Balaguer, Prat évoluer en défenseur avancé, et Bolzinger réaliser un arrêt à bout portant sur Padolus (38e), lançant une série de 6-0 (21-15). Istres pose son dernier temps mort, trois minutes seulement après le précédent (39e).
Le +7 intervient à la 43e minute, à la suite d’une action individuelle sublime de Casado (25-18). Montpellier déroule, Istres s’écroule. Calbry inscrit son premier but chez les pros. Cette 13e victoire, acquise avec la manière, était nécessaire avant les longs déplacements à Flensburg mardi puis à Chambéry vendredi prochain.
La soirée se termine par un hommage pour trois légendes du Montpellier Handball : Frédéric Anquetil, Franck Junillon et Laurent Puigsegur. Avec Patrice Canayer, ils sont désormais quatre à être au "Hall of fame".
La réaction d'après-match :
Érick MATHÉ (entraîneur du MHB) : "Le contexte est différent de celui de début de saison. On gagnait parfois de dix buts dans les première minutes et maintenant c'est en seconde période que l'on fait la différence. On n'y était pas dans les attitudes, il en manquait beaucoup partout alors que l'on commence les matchs tous les trois jours. Il fallait amener de la rotation sur le poste de pivot. Moraes a réalisé une bonne reprise. Pareil pour Diego (Simonet) et Léo (Plantin). Ils ont pu retrouver du rythme, leurs entrées ont été satisfaisantes. Calbry a pris également quatre à cinq minutes. Il a montré qu'il ne tremblait pas. C'est bien d'être courageux comme il sait le faire."
Les statistiques de Montpellier
Les statistiques d'Istres
Prochain match
Irun (ESP) / MHB
EHF European League - Tour principal - J2
Mardi 24 février à 20h45
À la GP Joule Arena
